Лимфедемът представлява оток на кожата и подкожието, дължащ се на затруднено оттичане на лимфата (лимфен застой), в резултат на вродени или придобити изменения в лимфната система. Засягат се най-често горните и долните крайници. Лимфедемът е предимно едностранен.


Вроден лимфедем- дължи се на аномалии в развитието на лимфните съдове – аплазия, хипоплазия или хиперплазия. Среща се рядко, по-често при жени.


В развитието на лимфния оток се наблюдават четири стадия:


1. Първи стадий – латентен лимфедем. Отокът възниква след продължителен ортостатизъм.
2. Втори стадий – стадий на мекия обратим лимфедем. Установява се неболезнен едностранен оток, при натиск по кожата се образува ямка. През деня лимфедемът нараства, а през нощта намалява. Кожата е бледа, порцеланоподобна.
3. Трети стадий – стадий на твърдия необратим лимфедем. В този стадий при натиск върху кожата не се образува ямка. През нощта отокът не намалява. Кожата наподобява кора на портокал.
4. Четвърти стадий – стадий на елефантиаза. Крайникът може да достигне много големи размери и се деформира. Кожата е суха, груба, белезникава, има хиперкератоза, рагади, лимфорея.